在大多数情况下，太阳一直是天文学家很感兴趣的研讨目标。太阳外表是光球层，常常出没太阳黑子，而且迸发高能量的耀斑。太阳的外层大气是日冕，在磁场束的作用下，造成了一系列闪烁着微光的弧状摆放。可是在这两个有着超凡魅力的区域中心，有一片1700千米厚的区域——太阳色球层——在很大程度上被忽视了。

  美国宇航局（NASA）日前泄漏，方案于6月26日发射一枚造价1.81亿美元的“界面区成像光谱仪”（IRIS）。IRIS的“眼睛”在紫外光谱下作业，旨在追寻物质和能量是如安在色球层中活动的。IRIS有助于天文学家澄清光球层和日冕是怎么衔接的——包含为什么太阳外表温度仅6000摄氏度左右，日冕却飙升到100万摄氏度以上。IRIS项目领头人、供职于加州帕洛阿尔托市洛克希德·马丁太阳能与天体物理学实验室的Bart de Pontieu说：“色球层是这个疑团中缺失的一部分。”

  IRIS每5秒钟拍照一次图片，每隔1~2秒可获取光谱，可以辨认240公里内的物体。IRIS的协作研讨者、供职于科罗拉多州博尔德市美国国家大气研讨中心的Scott McIntosh说：“这是令人惊惶的。经过IRIS如此高的分辨率，你可以正常的看到物体的高清动态。”

  IRIS的高分辨率有助于研讨人员制作出曾于2007年被发现的手指状的等离子体喷流。依据从日本日出卫星和NASA太阳动态观测卫星获取的数据，de Pontieu和他的搭档正在追寻这些在色球层中呈漏斗状集合且堆集能量的“第二型针状体”，它们在日冕温度为何如此之高的难题中扮演了重要人物。可是它们在几分钟内便会消失并消亡——这一速度比任何人料想的都要快。上任于洛克希德·马丁公司的太阳物理学家兼IRIS首要研讨者Alan Title说：“全部忽然变得明晰起来，这一重要发现对研讨太阳整个区域都是至关重要的。”

  IRIS的20厘米望远镜和成像光谱仪旨在研讨类似于“针状体”这种改变速度极快的物体。假如全部按方案进行，IRIS将从加州南部的范登堡空军基地发射入轨。IRIS将盘绕极地轨迹飞翔，坐落地球外表上方660千米，并一直朝向太阳。IRIS视场较窄，将在色球层上的一小部分作业：仅有太阳外表积的1％。

  Title说，之所以挑选现在施行IRIS项目，其间一个原因是，在曩昔的10年里， 一系列建模作业给了太阳物理学家足够的决心：他们可以经过剖析从探究色球层的使命中获取的信息解开疑团的本相。该研讨团队的剖析员包含挪威奥斯陆大学的Mats Carlsson，他说，IRIS协助他理解为什么他的模型在色球层上部没有发生适量的热作用。Carlsson弥补道：“终究，咱们一直信任经过将模仿和观测相结合，可以澄清这些疑团。”

  马里兰州格林贝尔特NASA戈达德空间飞翔中心的Dean Pesnell说，IRIS将在恰当的机遇开端执行使命：太阳活动以11年为周期，现在是太阳活动的高峰期，虽然这次高峰期相较于上一次略有差劲。由太阳风暴发射的到达地球的辐射总量好像和1996年的最小值差不多。（来历：我国科学报 记者 段歆涔）