上一年冬天，参宿四的亮度忽然急剧下降，引发全球地理爱好者重视。人们一度猜想，现已“垂暮”的参宿四是否即将超新星迸发（或者说现已超新星迸发，由于咱们在地球上看见的是700年前的参宿四）。

  现在，参宿四现已回到正常状况亮度。走运的是，从上一年年头开端，哈勃太空望远镜就在监测这颗红超巨型的紫外光谱，让科学家们能够复盘始末。

  8月13日，一篇宣布在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上的论文引证哈勃观测数据得出结论：这一出戏其实是由参宿四“自导自演”的烟雾弹：它将很多热物质喷发到太空中，冷却成一团尘土云，遮挡住了它本身的光芒。

  四个角组成方框，傍边横排三个点，猎户座是天空中最易辨认的星座之一。而参宿四（Betelgeuse）是四个角上的一颗，拜耳命名法称作猎户座 α。在中国古代地理中则归于西方白虎七宿中的参宿，即杜诗“人生不相见，动如参加商”中的“参”。

  参宿四是冬天夜空中最亮的恒星之一，和大犬座的天狼星、小犬座的南河三一起构成了美丽的冬天大三角。

  参宿四质量是太阳的十多倍，作为一颗红超巨星，它现已处于恒星生计的晚期，因内核杂乱的聚变进程而胀大。假如放在太阳的方位上，它的外外表将伸到木星轨迹之外。

  从2019年10月开端，参宿四继续变暗，连肉眼都能够发觉。到2020年中旬，它失去了近三分之二的光芒，抵达近百年来最弱水平。

  其时，一些人猜想参宿四的异变是超新星爆破的先兆，也有的人觉得。参宿四本身便是一颗变星，以420天为周期胀大缩短，变暗仅仅一种周期性现象。

  哈佛和史密森尼亚天体物理中心的一个研讨小组，使用哈勃观测数据提出了新的解说。

  在外表湍流的加热效果下，参宿四外层大气温度高达10000摄氏度以上，在可见光波长下无法被探测到。哈勃望远镜捕捉到的紫外线，却能辨认其间的“暗潮”涌动。

  在2019年9月、10月和11月，哈勃望远镜都观测到恒星东南部有高温、稠密的物质向外移动，穿过大气层。大约一个月后，参宿四在全体亮度下降的一起，南部明显变暗。

  依据研讨人员的预算，这种火热物质的速度超越32万公里/小时，亮度是参宿四正常亮度的2到4倍。它们终究抵达数百万英里以外的当地，足以冷却构成尘土。

  到2020年2月的时分，虽然参宿四从可见光来看仍在变暗，但紫外光谱显现其外层大气活动已回归常态，预告了参宿四在2020年4月的亮度康复。

  当然，为什么参宿四会忽然“发脾气”，向外喷发很多等离子体，科学家们仍不得而知。一切的恒星都在继续瘦身，但参宿四此次变暗期间丢失的质量大约是一般的情况下的2倍，比太阳的正常丢失高出3000万倍。一种猜想是恒星本身周期性向外胀大的脉冲波起到了火上加油的效果。

  此时此刻，这颗浮躁恒星间隔太阳很近，哈勃现已看不清楚。该研讨小组期望在参宿四下一个周期性扩张开端时，使用NASA的日地联系地理台再次发动查询。

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