美国当地时间9月15日，“卡西尼”号勘探器将深深地堕入土星大气层，直到完全入睡。天文学家则捉住最终的时机，凭借夏威夷毛纳基峰上的美国国家航空航天局NASA红外望远镜设备（IRTF）和W.M.凯克天文台望远镜，持续眺望土星这颗巨大的星球。

  NASA戈达德太空飞行中心资深科学家、“卡西尼”号复合红外光谱仪的联合发明人唐·詹宁斯说：“‘卡西尼’号下降的整一个完好的过程中，咱们都会在地球上搜集数据，并持续了解土星的情况。”

  IRTF总监约翰·瑞纳尔说：“IRTF现已为‘卡西尼’号使命供给了多种直接支撑，还将这一些数据与数十年的前期和持续的地上研讨联系起来。”IRTF可供给简直全年的行星监测，来支撑NASA的行星勘探使命。

  据介绍，IRTF地基望远镜安排过大型地上协作使命，会集查询土卫六的大气和外表，丈量风速和风向，查询大气化学成分并供给全球印象，这些前期观测数据，在“卡西尼”号进入土星轨迹并开释“惠更斯”号勘探器着陆土卫六时，供给了巨大协助。

  IRTF荣誉科学家希尔多·考斯提约克介绍，IRTF将持续用于监测土星和土卫六的大气层研讨，并查询土星的其他卫星，用于扩展并弥补“卡西尼”号勘探使命的成果。

  此外，由欧洲空间局领导的凯克天文台，捕获了很多土卫六高分辨率图，特别是获取了土星最著名的特征——土星环的很多明晰相片。其大孔径高分辨率望远镜与先进的自适应光学系统结合，可以纠正由地球大气引起的图画失真。

  凯克天文台观测支撑部门经理兰迪·坎贝尔说：“咱们参加‘卡西尼’号的地上观测现已很多年了，感谢这个使命给咱们供给了可贵的时机，一同了解夜空中最美丽和奥秘的物体——土星和土卫六。”

  地基望远镜既然是建在地上上的，就会或多或少受大气搅扰的影响，这也是它们常被置于高山上的原因。与那些在行星轨迹上漂浮的勘探器比较，它们的才干略显弱小，但正是靠着地基望远镜“探路”，勘探器的发射、入轨、着陆才干顺顺利利地进行，这种田—空的高度合作，为咱们我们带来了悠远行星实在而宝贵的消息。